Autour de Périgueux, capitale gourmande de la Dordogne, les villages et châteaux se succèdent. À Périgueux même, les promenades mènent du musée militaire à la villa de Pompéius et au musée du Périgord, puis vers le quartier médiéval du Puy-Saint-Front, la place de la Clautre et les rues Limogeanne, Éguillerie ou du Plantier. La tour de Vésone et la tour Mataguerre, l’église Saint-Étienne et le château-Barrière rappellent toutes les époques de la ville. Sur les quais, l’hôtel de Lur, la maison des Consuls et l’ancien moulin du chapitre complètent ce décor. Tout autour, de nombreux sites méritent un détour, comme au Change avec les vestiges du château-fort d’Auberoche, son église romane et son moulin, ou encore à Atur avec le château du Breuilh, la lanterne des Morts du XIIe siècle et, un peu plus loin, les châteaux des Bories et d’Escoire à Antonne-et-Trigonant, l’église romane fortifiée d’Agonac et son manoir du XVe siècle.
Plus à l’est, Bassillac conserve un moulin, le château de Rognac et une belle église romane. Chancelade aligne abbaye romane, église à coupole, jardins, moulin fortifié et logis de Bourdeilles. Le prieuré de Merlande, tout proche, prolonge cette atmosphère paisible. Dans la même région, Manzac-sur-Vern présente une église du XVe siècle, le château de Leyzarnie et plusieurs manoirs des XVIIe et XIXe siècles, tandis qu’Annesse-et-Beaulieu, Grignols, Leguillac-de-l’Auche ou la Chapelle-Gonaguet rassemblent châteaux, parcs, vestiges gallo-romains et sarcophages mérovingiens. Plus au nord, Saint-Astier, Savignac-les-Églises, Sorges et ses truffes ou encore Hautefort, célèbre pour son château et son parc, composent un Périgord Blanc riche en patrimoine et en paysages de plateaux et de vallées.
Le Périgord Vert aligne de nombreux sites qui se découvrent au fil des routes bocagères. À Brantôme, l’abbaye et l’église Saint-Pierre, le pavillon Renaissance, le pont coudé, la fontaine Médicis, le musée Fernand Dumoulin et les grottes creusées dans la falaise donnent à la ville une allure de petite Venise périgourdine. Tout près, le château de Richemont veille sur la vallée. Nontron déploie château du XVIIe siècle et musée des poupées et jouets d’antan, et ses environs mènent à Javerlhac, avec son église, son moulin et la grotte de Teyjat aux gravures magdaléniennes, ou encore à Bussière-Badil et à son église romane. Champagnac, avec son église du XVIe siècle inscrite aux monuments historiques et le château de la Borie-Saulnier, confirme le charme discret de ces villages.
Vers le nord-est, Génis rassemble ruines de château féodal du XIIe siècle, moulin de Pervendoux, manoir de la Falessie et église romane, tandis que Salagnac, Saint-Cyr-les-Champagnes et Peyssac conservent manoirs, églises et anciens moulins à eau, à papier, à grains ou à huile de noix. Villars dévoile sa grotte ornée de peintures rupestres, l’abbaye cistercienne de Boschaud et le château de Puyguilhem aux allures de château de la Loire. Plus au sud, Saint-Jean-de-Côle, avec ses maisons médiévales, son pont gothique, son moulin, son église, son cloître Renaissance et son musée du Vieux Saint-Jean, compose un ensemble particulièrement harmonieux que prolonge Thiviers, avec ses maisons anciennes et son église. Mareuil et son château, entourés de petites églises de campagne, complètent ce visage très vert et vallonné du Périgord.
Le Périgord Noir concentre certains des plus beaux sites de la Dordogne. Autour de Montignac-Lascaux, les grottes mondialement célèbres dévoilent leurs peintures préhistoriques. La vallée de la Vézère aligne ensuite habitats troglodytiques, comme à la Roque-Saint-Christophe ou à la Madeleine, le centre d’art préhistorique du Thot, les gisements de Castelmerle et du Regourdou, ainsi que les châteaux de Losse et de Belcayre à Thonac, la tour penchée de Vermondie et le bourg fortifié de Saint-Amand-de-Coly avec son église-forteresse. Rouffignac, la grotte aux cent mammouths, déroule onze kilomètres de galeries, tandis que Plazac garde une église romane, un ancien palais épiscopal et se trouve à proximité du mystérieux château de l’Herm.
Aux Eyzies, le musée national de la Préhistoire installé dans le château domine la vallée. Autour, les grottes des Combarelles, de la Croze, de l’Oreille d’Enfer ou du Font-de-Gaume, les abris de Cro-Magnon, Pataud, du Poisson, ainsi que la grotte de Carpe-Diem témoignent de l’extraordinaire richesse préhistorique de la région. Le Bugue, “porte de la préhistoire”, associe village ancien, abbaye bénédictine, grotte de Bara-Bahau, gouffre de Proumeyssac, village du Bournat consacré à l’histoire du Périgord et Aquarium du Périgord Noir. Autour de Sarlat, les sites se multiplient. La ville, entièrement classée monument historique, rassemble l’hôtel de La Boétie, la cathédrale Saint-Sacerdos, la chapelle des Pénitents Blancs transformée en musée, sa lanterne des Morts, ainsi que les places de la Liberté, du Peyrou, du Marché, l’hôtel de Maleville et la rue des Consuls. Les environs déclinent châteaux, églises, manoirs et fermes : Saint-André-d’Allas, Temniac, Saint-Crépin, Salignac-Eyvigues et le château de Fénelon, Eybenes, Sainte-Mondane, Veyrignac, Carsac ou encore Sainte-Nathalène.
Le long de la Dordogne, de nombreux villages et bastides ponctuent le paysage. Domme, bastide perchée, aligne maisons anciennes des XVIIe et XVIIIe siècles, halle du XVIe siècle, grottes, mairie installée dans l’ancien hôtel du gouverneur, ancien couvent des Augustins et église du XVIIe siècle. Tout autour, les villages troglodytiques se blottissent au pied ou dans la falaise, tandis que Daglan abrite un musée de la pierre sèche et que Saint-Cybranet conserve le manoir de Coursat du XVe siècle. Plus loin, Lalinde, bastide anglaise du XIIIe siècle, réunit les églises Sainte-Colombe et Sainte-Sulpice et le château de Laffinoux. Villefranche-du-Périgord, autre bastide typique, présente une halle de l’époque Empire entourée de couverts, un musée du châtaignier, des marrons et des champignons. Aux alentours, Besse associe église romane et château des XVIe et XVIIIe siècles.
Au fil de la rivière, on rencontre aussi Belvès et ses vestiges défensifs, la Roque-Gageac nichée au pied de la falaise, mais aussi Beynac-et-Cazenac, dominée par un puissant château-forteresse des XIIIe au XVIe siècles. Le site abrite un musée de la protohistoire et un parc archéologique, et les environs s’ornent des châteaux de Berbiguières, des Milandes, rendu célèbre par Joséphine Baker, ou encore de Fayrac avec sa noyeraie expérimentale. Le Coux, avec son église romane, Siorac-en-Périgord et son château, Saint-Cyprien, son église, son abbaye et la maison de Beaumont, composent un paysage serré de villages patrimoniaux. Limeuil, village perché, associe chapelle romane, ancien couvent des Récollets et vues spectaculaires sur la confluence de la Dordogne et de la Vézère, tandis que les villages voisins de Saint-Alvère, Paunat, Pezuls ou Pressignac-Vicq déclinent châteaux, maisons médiévales et églises romanes.
Bergerac, au bord de la Dordogne, présente maisons à colombages dans la rue Myrpe, musée du Tabac installé dans la maison Peyrarède, musée du Vin et de la Batellerie, musée d’Art sacré, ainsi que l’ancien couvent des Récollets devenu siège des vins de la région. Les rues Saint-James et des Fontaines complètent cette promenade dans une ville où l’on croise volontiers la silhouette de Cyrano. Dans les environs, Monbazillac domine le vignoble par son château et son église néogothique, tandis que Lamonzie-Montastruc, Issac, Villamblard, Lembras, Baneuil ou Lanquais rassemblent châteaux, ruines de forteresses, tours et halles anciennes. Plus au sud, Eymet, bastide française, aligne place centrale, fontaine du XVIIe siècle, musée de la Préhistoire et des Traditions populaires.
En remontant vers le nord, Ribérac conserve un bel hôtel de ville, un hôpital et un palais de justice du XVe siècle. Autour, les villages de Saint-Privat-des-Prés, Saint-Aulaye ou Grand-Brassac, avec leurs bastides, églises fortifiées et maisons anciennes, rappellent la richesse discrète de cette partie du Périgord. Plus à l’ouest, Montpon héberge le Centre international de l’Orgue et la chartreuse de Vauclair, accessibles sur autorisation, tandis que les églises de Saint-Laurent-des-Hommes, Saint-Martin-l’Astier, La Jemaye ou Ménesplet jalonnent la vallée de l’Isle.
Parmi les grands châteaux du département, Hautefort et son parc, Jumilhac-le-Grand avec ses tours, clochetons et poivrières, Mareuil et le château des Bernardières, Montpeyroux et le château de Montecoulon, ou encore le château de Beynac, les Milandes et le château de Lanquais constituent autant d’étapes majeures. Saint-Michel-de-Montaigne, avec la tour de Montaigne et son parc, rappelle la figure de l’écrivain, tandis que Saint-Pierre-de-Côle, Peyzac et Le Moustier ou encore Villefranche-du-Périgord illustrent le lien étroit entre histoire, paysages et modes de vie ruraux. De l’homme de Cro-Magnon aux grands humanistes, des bastides aux abbayes, la Dordogne offre un ensemble de lieux à parcourir comme un livre d’histoire à ciel ouvert.
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